掛川のアマ天文家発見「西村彗星」 名字冠、自分だけの星「５６年越しの夢かなった」
掛川市宮脇のアマチュア天文家西村栄男さん（７２）が２２日未明に新しい彗星（すいせい）を発見し、国際天文学連合（ＩＡＵ）に「Ｃ／２０２１ Ｏ１（西村彗星）」と命名された。アマチュア天文家が彗星を発見するのは国内では数年に１回程度と珍しく、１６歳から続けてきた西村さんは「５６年越しの夢がかなった」と喜んだ。
同市五明の茶畑で撮影した約５４０枚の写真を画像処理し、過去の画像と照合したところ、ぎょしゃ座の東に未知の星が見つかった。緑がかった色で周囲にぼんやりとガスが見え、天文家仲間と精査して彗星と確信。ＩＡＵに報告した。
西村さんは年間２５０日ほど夜空の撮影を続け、国内アマでは屈指の２９個の新星を見つけてきた。ただ、発見者の名前が星の名称として残る彗星は容易に見つからず、１９９４年に一度見つけた時は同時に２人の発見者がいて、３人連名になった。自分だけの彗星探しは長年の夢だった。
近年は高度な機材がある外国の機関などが先行し、アマチュアが成果を出すのは難しくなっているという。自作の機材と粘り強さで対抗してきた西村さんは「確率はゼロではないと信じてきた。続けてきて良かった」と達成感をかみしめた。
（掛川支局・宮坂武司）
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