大自在（１１月２１日）野球しようぜ！
米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平選手が日本ハム最後の年となった２０１７年。山本由伸投手が高卒でオリックスに入団した。
山本投手は新人時代、日本ハム戦に１試合だけ登板している。大谷選手に安打を許したが、三振も奪うなど才能の一端をのぞかせた。大谷選手は渡米前、「今年対戦した投手で一番よかった」と語ったそうだ。
投打「二刀流」で２度目のアメリカン・リーグＭＶＰを受賞した大谷選手と、３年連続沢村賞に輝いた山本投手。２人がどのチームに行くのかは、大リーグの今オフ最大の話題。山本投手の契約交渉がいよいよ始まる。
１年目のオフに当時ＤｅＮＡの筒香嘉智選手らと行った合同トレーニングを機に投球フォームを見直し、球界トップへと上り詰めた。「僕は本当に負けず嫌いなので、一番いいボールを投げたい」。山本投手が米大リーグを目指す理由を「山本由伸 常識を変える投球術」（中島大輔著、新潮社）から引いた。
子どもたちにも背中を押された。山本投手が２年目に訪れた中南米のドミニカ共和国はＷＢＣ優勝経験もある野球大国。目を輝かせプレーを楽しむ現地の少年。スポーツの原点を思い出し、世界への意識が高まったという。
少子化の影響もあり、野球人口の減少が言われて久しい。大谷選手は、日本国内の小学校約２万校にグラブを計６万個寄贈するという。競技振興を願ってのことだ。海の向こうで日本を代表する２人が対戦すれば、それこそ夢を与えるだろう。子どもたちから「野球しようぜ！」の声も聞こえてくるはず。
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