第四章　骨肉の争い（５８）【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　御所で朝日［あさひ］御前と共に頼朝［よりとも］は、安達清経［きよつね］の報告を受ける。一番知りたいのは、産まれた子が男か女かということだ。
　「男児でございます」
　頼朝の隣で朝日御前が息を詰めた。
　（上手［うま］くいかぬものよ）
　「由比ケ浜に沈めて殺せ」
　頼朝は淡々と命じた。
　「せめて」と朝日御前が叫ぶような声を上げる。頼朝の横に座していたのを、にじりながら前へと移り、平伏した。
　「どうかせめて少しの間、母子で過ごさせてはいただけませぬか」
　「情が移る。かえって可哀［かわい］そうではないか」
　「いいえ。わが子は一目なりとも見たいもの。抱き上げて、乳を吸わせ、柔らかな頬を撫［な］でたいものでございます。一日とは申しませぬ。せめて数刻なりとも」
　「許す」
　「ありがとうございます」
　「御台［みだい］よ、全てが終わったら知らせてくれ」
　「はい」
　朝日御前と清経が去ると、頼朝は独り御所の庭へ降りた。
　（九郎、お前は今、どこにいるのだ）
　義経［よしつね］の居所は依然として分からない。どこそこに潜んでいるという噂ばかりが入ってくる。
　鞍馬寺にいる、比叡山にいる、仁和寺にいる、あるいは伊勢大神宮に参拝した……など。
噂［うわさ］が立つごとに捜索を試みるが、寺社相手に乱暴に踏み込むような真似はできない。平家が犯した過ちを繰り返さぬよう、慎重にことを進めている。手の者を直［じか］に差し向ける前に、まずは朝廷の正式な機関、検非違使［けびいし］に調査の依頼を出す等、段階を踏んだ。
　こんなことをしているから逃げられるのだ、ということは頼朝も十分承知している。だが、我慢のしどころだ。
　（清盛［きよもり］も義仲［よしなか］も、結局は我慢がきかなかったのだ）
　寺社や朝廷を武力で押さえつけるという、もっとも楽な道を選んだから、武力によって滅びたのだ。鎌倉は、同じ轍［てつ］を踏んではならない。そう己を律しても、実際はもどかしさに苛立［いらだ］ちが増す。
　だが、頼朝は忍の一字を胸に刻み、鎌倉以外の勢力と軋轢［あつれき］を生まぬよう事を進めていく。
　こうして、叔父の源行家［ゆきいえ］が五月に和泉国、義経の婿［むこ］の源有綱［ありつな］は六月に大和国に潜んでいたところを、それぞれ討ち取ることに成功した。
（秋山香乃／山田ケンジ・画）