第四章 骨肉の争い（４４）【頼朝 陰の如く、雷霆の如し】
朝日［あさひ］御前は、龍［たつ］姫の髪を手ずから梳［す］いてやっていた。巻き上げられた御簾［みす］の向こうには、暖かな日差しの中、吹き渡る春風に薄桃色の花びらが舞っている。
龍姫の部屋の周囲は限られた者しか入ってこられないから、天気の良い日はこうして開け放つことも多かった。龍姫の意思ではない。龍姫は未だ二年前の義高［よしたか］殺害事件が尾を引いて、ほとんど感情を露［あら］わにすることは無かったし、あまり喋［しゃべ］ることもない。
ただ、時々笑顔を見せるようになっていた。今年、文治二（一一八六）年に入ってすぐ、朝日御前が龍姫の妹を出産したのだ。名を三幡［さんまん］という。生まれたばかりの赤子を覗［のぞ］き見ているときだけ、龍姫の目に生気が戻る。三幡が笑うと、微かだが釣られて龍姫も笑う。
（このまま少しずつでも感情を取り戻してくれれば……）
母親として、朝日御前には祈ることしかできない。せめて母が味方なのだと伝えたく、毎朝こうして娘の髪を梳くようになった。返事はあまり返ってこないが、髪に優しく触れながら、色々な話をする。
「昨日は少し騒がしかったでしょう。九郎殿の側室で、舞いの名手で名高い静［しずか］御前が都から参られたのですよ」
いつもは微動だにしない龍姫の頭がぴくりと動いた。えっ、と朝日御前の鼓動が高鳴る。
（いったい今の言葉のどの部分に反応したというの）
決して楽しい話題ではないので、さらりと終えるつもりでいたが、もし娘が興味を持ったのならと、朝日御前は静御前の話を続ける。この二年で龍姫が妹の誕生以外で興味を示したのは、二回しかない。義高の二人の従者海野幸氏［ゆきうじ］と望月重隆［しげたか］が鎌倉御家人として取り立てられたときと、義仲［よしなか］の妹・宮菊［みやぎく］姫が救われたときだけだ。
「もしかしたら舞いを観る機会があるかもしれませぬね」
これから厳しい尋問にあうことや、身籠［みごも］った子を殺されるために鎌倉で産まねばならぬことなど、静御前に用意された過酷な運命はまさか話すわけにいかない。当たり障りなく舞いの話をした。
「九郎様は見つかり次第、殺されるのでございましょう。ならば静御前はどうなるのでございますか」
だのに龍姫は、自ら際どい話題に踏み込んだ。愛娘が、こんなに長く言葉を発したのは久しぶりだ。朝日御前はこの機会を逃してはならないと焦った。
（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）
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