第四章　骨肉の争い（２８）【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　頼朝［よりとも］は重衡［しげひら］の死に深く感じ入った。
　（私はどんな死を迎えるのであろう）
　誰にも言えぬが、自分がなぜ自身の心を殺し、「鎌倉殿」として生きているのか、分からなくなる時がある。
　だからといって、大勢の血肉を喰［く］らって強大に育っていく「鎌倉」という名の化け物を、今更放り出すわけにいかない。誰が鎌倉に嫌気がさして去っていこうと、化け物を産んだ頼朝だけは、立ち止まらずに共に走り続けなければならない。
　（ほかに制御できる者もおらぬしな）
　ただ、人生の中で本当に欲しかったものは何なのか、そう己の胸奥に問い掛けたとき、蘇るのはなぜかいつも八重［やえ］姫と千鶴丸［せんつるまる］の三人で過ごす穏やかな風景だった。かつて頼朝の手から零［こぼ］れ落ちた二度と取り戻すことの叶わぬ憧憬だ。
　だから、あの臆病者の宗盛［むねもり］が、最後は平家総帥［そうすい］という殻を脱ぎ捨て、ただの親馬鹿のような姿で死んでいったのは、ある意味、天晴［あっぱ］れだった。
　（槐門［かいもん］とて、壇ノ浦の決戦までは、逃げ出すことも叶わず、一族を率いたのだ）
　幾人もの平家の公達が、都落ちの後に戦いを放り、自害したり逃走したりした。一番に逃げ出しそうな性格の宗盛だったが、投げ出すことなく崩壊しかける平家を最後まで統率した。ただ最後は、「もう十分だろう」とばかりに、自分自身に戻ったのだ。
　他の誰が蔑［さげす］んでも、役割を捨ててただ人として死んでいった宗盛を、平家と勢力を二分する武家の棟梁頼朝だけは「よくやった」と心中で称［たた］えてやった。
　（私は鎌倉という化け物にすでに半分くらい、魂を喰われておるというのに、槐門は己にとって一番大切なものを、最後まで見失わなかったのだな）
　後世に名の残る立場にある者として、なかなか宗盛のように振り切れるものではない。重衡でさえ、「南都焼打ちをした平家の大将」という役割のまま死んでいったではないか。
　そういえば、と頼朝は思い出す。龍［たつ］姫が心を失くした際、朝日［あさひ］御前は鎌倉殿の御台所［みだいどころ］としてではなく、一人の母として頼朝に食って掛かった。
　（御台も未［いま］だ何一つ大切なものを見失ってはおらぬようだ）
　その中にすでに頼朝はいないのかもしれなかったが。
　凄［すさ］まじいばかりの孤独は、常に権力者の支払う代償だ。鎌倉は未だ血を欲している。頼朝が引き返すことはない。
　（秋山香乃／山田ケンジ・画）