清水町　大会新で王座奪取　盤石のレース【市町対抗駅伝】

運動部　吉沢光隆

　逆転で３連覇を逃した悔しさを胸に刻んだあの日から１年。清水町は２年前に記録した町の部の大会記録を３４秒上回る２時間１４分２５秒で王座に返り咲いた。朝倉監督（町教育長）がポイントに掲げた１区、６区、１０区が機能し、間を走る選手も粘りを発揮。５人が区間賞を獲得する理想的な展開に持ち込んだ。

１０区で吉田町の田中毬愛（右）を追い抜く清水町の斎藤みう＝静岡市清水区（写真部・宮崎隆男）

　盤石なレースだった。「前半で粘れば後半ひっくり返せる。自分の走りをしよう」という指揮官の言葉にまず応えたのが、１区の世古（日大三島高）。県高校駅伝優勝の原動力となった実力の持ち主は、持ち前の推進力で先頭に立った。
　３位に順位を落として迎えた中盤。大きかったのは６区からの３人連続区間賞だ。４０歳になり満を持して６区を任された大森（おおしろ整形外科）が「混戦でたすきをくれて助かった」と、再びチームに勢いをもたらすと、続く柏木（町清水中）は首位との差を２０秒縮める力走。８区古川（町清水南中）も初出場ながら堂々の走りで期待に応えた。
　連覇を狙う吉田町に終盤まで食らい付いたことで勝機が見えた。日本インカレ女子３０００メートル障害チャンピオンの１０区斎藤（日体大）は９秒差でたすきを受けると１キロ手前で吉田町を捉え、一気に独走状態に。「自分が先頭に立ってつなぐ気持ちでいた。最低限の走りはできたかな」。優勝をぐっとたぐりよせた。
　終盤まで競った宿敵との熱戦を終え、朝倉監督は「プラン通りにいけたのは選手のおかげ。悔しさを晴らす１００点以上の出来だった」と選手に感謝。次なる目標は、大会記録を自チームで再び塗り替えることだ。