第四章　骨肉の争い（１７）【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　義経［よしつね］には自負がある。
　―――吾［われ］こそが、源氏を勝利に導いたのだ、と。
　その自負こそが、頼朝［よりとも］の怒りを買っているとは気付かない。
　「誰の兵で戦ったのだ。お前一人で何ができる。みな、この頼朝のお膳立てあってこその実績ではないか」
　義経の驕［おご］る様が鎌倉に報告されるたび、頼朝がそう怒ってきたことを、当人は知らない。
　知らないがゆえに、もし、兄と共に同じ戦場に立ち、頼朝の眼前で戦うことができていれば、今日のようなことは起こらなかった、と信じている。直［じか］に自分を見ていただければ、きっと分かってくださる―――と。
　（そうだ。兄上は、「九郎、よくやった」と褒めてくだされたに違いない）
　頼朝の中で、「一番頼りになる弟」になれれば、どれほど嬉［うれ］しかったろう。
　「さすがは、九郎。予も鼻が高いぞ」
　夢想したのはそんな言葉の一つである。欲を言えば、
　「これからも頼りにしているぞ、九郎」
　ともう一声、添えてほしい。
　義経の願いなど、その程度のことで、何も大それたものではないのである。
　それなのに、なぜこれほどまでに邪険にされるのか。
　（異腹とはいえ、血を分けた兄弟ではないか）
　義経には一条能成［よしなり］という異父弟がいる。母常盤御前が、再婚相手の一条長成［ながなり］との間に儲けた子で、義経とは六歳離れている。共に暮らした期間は少ないが、今も昔も、「兄上、兄上」と義経のことを慕ってくれる。義経も能成が可愛く、今年で二十三歳のいい歳をした青年だが、たまにうっかり子供扱いしてしまうこともある。
　（兄弟とは、そういうものではないのか）
　これから自分はどうなるのか、という不安と、実の兄に疎まれている切なさが入り混じり、義経は鎌倉を目前に辛い日々を徒［いたずら］に過ごした。少しでも兄の傍に近付きたく、小田原を少し過ぎた辺りの酒匂［さかわ］から、鎌倉を眼前に捉えた腰越［こしごえ］まで移動した。
　そこへ実兄の全成［ぜんじょう］が訪ねてくる。
　「兄上、よく来てくだされた。どうしてよいか分からず、途方にくれておりました」
　抱き付かんばかりに喜んで義経は迎え入れたが、全成は困ったような憐［あわ］れむような、何とも言い難い表情を弟に向ける。
　「元気そうで良かったよ」
　「こんな事態になって、元気などありませぬ」
　「兄上からの言伝［ことづて］だ。会うそうだよ。ただし最後の機会だ。『間違うなよ』と仰せだ」
（秋山香乃／山田ケンジ・画）