第四章　骨肉の争い（１１）【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　三月二十四日の夜、頼朝［よりとも］は夢を見た。
　「兄上、兄上」
　聞き知った声ではないのに、どこか懐かしさを覚える成人した男の声で呼ばれ、頼朝は真っ暗闇の中、辺りを見渡す。なぜ自分がこんな暗闇の中にいるのか、ここがどこなのかも分からない。
　「こちらでございます。兄上」
　声の方から男の姿がスーと浮かび上がる。
　「何者だ」
　誰何［すいか］すると、
　「お忘れですか」
　男は悲しげに瞳を澱［よど］ませた。初めて見る顔だが、やはりどこか懐かしい。
　（母上に似ているな）
　思ったとたん、熱いものが体の芯から噴き上がった。まるで火山が身の内で爆発したような感覚の後、大きな哀［かな］しみに包まれた。
　「五郎、五郎なのか！」
　次の瞬間、土佐に流されて殺された同母弟希義［まれよし］なのだと、はっきりわかった。男は嬉［うれ］しそうに笑った。
　「ああ、五郎か。別れた時はまだ八つだったというのに、大きくなったなあ。それにしても生きておったのだな。亡くなったと伝え聞いておったため、どれほど嘆いたか」
　頼朝は駆け寄って希義の顔をよく見ようとした。だが、近づくと同じだけ遠ざかる。しかも希義の足は少しも動いていない。
　頼朝は呆然［ぼうぜん］となった。やはり希義は死んだのだ。黄泉［よみ］の国から会いに来たというのか。
　「何か、未練があるのか……」
　そう尋ねて、すぐに未練だらけだろうと胸が痛んだ。だのに、
　「いいえ。未練は今日、立ち消えました。ご覧ください」
　希義がそう言うと辺りがぼんやり明るくなり、足元にも遠くにも、幾千もの屍［しかばね］が頽［くずお］れている姿が目に映る。屍は皆、甲冑［かっちゅう］を身に着け、矢が刺さっている者も多くいた。
　「これは……」
　「平家の屍でございます」
　「平家の……追討が成し遂げられたのか」
　希義がそうだとうなずく。
　「これでやっと本当の意味で吾［われ］は眠りにつくことができます。ああ、長かった……」
　希義の頬に涙が幾筋も伝い、見る間に小さな子供の姿に変わる。頼朝の見知った姿だ。
　「もっと生きていたかった。憎うて憎うて、鬼になってしまうところでございました」
　頼朝は、駆け寄って小さな五郎を抱きしめようとしたが、伸ばした手は空を掴［つか］み、弟の声も姿も消えていった。
　（秋山香乃／山田ケンジ・画）