第三章　鎌倉殿（５１）【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　同じころ、京では桜の花びらの降りしきる中、後白河［ごしらかわ］法皇の宴に招かれた義経［よしつね］が、可憐［かれん］な舞いを披露する白拍子［しらびょうし］に心奪われていた。
　歴史に残る恋に燃え上がることとなる静［しずか］御前との出会いである。
　宴に招かれたといっても、客が大勢呼ばれて盛大に催されたわけではない。会場に指定された神泉苑を訪ねて初めて知ったのだが、客は義経ただ一人であった。
　「こ、これは」
　狼狽［ろうばい］する義経を、後白河法皇は自身の横に気軽に座らせる。
　「当代一の舞姫を呼んだゆえ、存分に楽しむがよい。気に入ったなら、その方の堀川邸に連れ帰ってもよいぞ」
　都の警護を頼朝［よりとも］に命じられ、義経はしばらく在京することが決まっている。六条堀川にある源家累代の館を使わせてもらっていた。父義朝［よしとも］も住んだところだ。憧れて已［や］まない見たこともない父が、確かに生きて、居室を、廊下を、庭を、かつて歩いたに違いない場所。
　そこに白拍子を誘い入れよと言われるのか、と腹立たしかったが、静御前を目にしたとたん、そんな思いは吹き飛んだ。
　天上から降り注ぐような唄［うた］う声が聴こえたかと思うと、桜の枝を手に一人の娘が舞台へ上がり、舞い始める。動くたびにはらはらと枝から花びらが離れ、宙に散らばる。摺足［すりあし］で動いているのに、まるで重さが感じられず、常に空に浮いているかのようだ。
　息を呑［の］む義経の反応に満足したのか、
　「日本一の舞姫ぞ」
　後白河法皇は喉の奥で、ほっほっと甲高く笑った。
　「白拍子は客と寝るのも仕事であるが、静は生娘［きむすめ］よ。気に入らぬ男の相手はせずとも良いと、朕［ちん］が院宣［いんぜん］を出しておるゆえな」
　「院宣……」
　そんなことに院宣を出すのかと、義経は驚いた。
　それにしても静御前の作り出す舞台は、何という美しさだろう。なぜこんなに切なくなるのか。心が洗われていく。弱い本当の自分が、さらけ出される。何もかも許されているかのような錯覚に、義経の目から涙が零［こぼ］れ落ちた。
　その瞬間を、静御前の瞳が捉える。
　二人はしばし見つめ合う。静御前は目を見開き、やがて義経を包むように微笑［ほほえ］んだ。こんな優しい笑みを、初めて見たと義経は思った。静御前が舞い終え、舞台に伏して頭を下げる。義経は立ち上がり、「今宵」と声を掛けていた。
　（秋山香乃／山田ケンジ・画）