第三章　鎌倉殿㊿【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　平重衡［しげひら］は、今年二十八歳になる清盛［きよもり］の五男だ。左近衛権中将［さこんえごんのちゅうじょう］まで昇り、従三位［じゅさんみ］に叙されていたため、三位中将と呼ばれている。

　闊達［かったつ］で洒脱［しゃだつ］、細やかな情にも通じ、亡き高倉［たかくら］院とは身分を超えて良き友だったらしい。
　百戦百勝の常勝将軍として名高い。平家の中でも、群を抜く戦上手だ。源平合戦で、この男が采配を振れば、鎌倉方も苦戦するだろうことは、誰もが予想していた。
　義仲［よしなか］軍と行家［ゆきいえ］軍を蹴散らしたのも、重衡なのだ。もし、頼朝［よりとも］が範頼［のりより］・義経［よしつね］勢を上洛させねば、再び平家が都を占拠したかもしれない。
　最も警戒していた将が、一ノ谷の戦いで捕虜となった。頼朝の喜びはひとしおである。
　重衡は、かつて権勢を誇った京で、市中引き回しの辱めを受けたが、知らせによると見物人から謗［そし］りや罵倒を受ける中、顔を真っすぐに上げ、最後まで乱れることがなかったという。それどころか、「こんな屈辱に負けるものか」という気負いもなく、終始淡々としていたそうだ。
　（すごいな）
　頼朝は感嘆した。もし、己が同じ目に遭ったなら、そこまで冷静な態度を取れただろうか。この話を聞いて以来、頼朝は重衡に会ってみたかった。
　寿永三（一一八四）年三月二十八日、頼朝は伊豆で重衡を引見した。
　都から連行した梶原景時［かげとき］が調えたのか、清潔そうな藍の摺［す］り染めの直垂［ひたたれ］に引立烏帽子［ひきたてえぼし］を身に着けている。南都を焼き払い、五千人余りを殺戮［さつりく］した悪鬼のはずが、荒くれた様は片鱗［へんりん］も見られない。
　敵将の前に引き出された者とは思えぬ優美な所作で膝を折る。瞳には、怒りも諦めも自嘲の感情も、宿していなかった。まるで静寂という衣をまとっているかのようだ。
　（あの顔を乱してみたい）
　頼朝は挑発するため、殊更平家の弱さを挙げ連ね、「この上は、近々予の前に這［は］いつくばる槐門［かいもん］（宗盛［むねもり］）を見下ろすことになろう」と、重衡の兄で平家惣領宗盛のことも愚弄［ぐろう］した。
　それでも重衡は、深沈たる態度を崩さない。
　「繁栄も零落も諸行無常の理の中。武士が死力を注いだ戦いの中、捕らわれたとて、恥とは言わぬ。貴公はただ、疾［はや］く吾［われ］の首を落とされよ」
　二十数年前の源家の姿を思い起こせば、まさにその通りではないか。
　「確かに勝負は時の運。負けて武勇が地に落ちるわけではないわ」
　感じ入った頼朝は、重衡を狩野宗茂［むねしげ］預けとし、首を刎［は］ねなかった。
（秋山香乃／山田ケンジ・画）