第三章　鎌倉殿㊾【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　久しぶりに会った時政［ときまさ］は、初めはばつが悪そうだったが、元々磊落［らいらく］な性質［たち］だ。間に入った朝日［あさひ］御前が朗らかに接したこともあり、すぐにまた頼朝［よりとも］と打ち解けた。
　頼朝は時政を遠馬［えんば］に誘い、北条荘から三島方面に向かって駆けた。山並みを彩る桜が、たなびく雲のように過ぎ去っていく。
　「覚えていようか。初めて会った時、この道を逆に疾駆したのを」
　しばらく走った後、馬を軽く歩ませながら頼朝から声を掛けた。
　「もちろんです。あの時もちょうど春陽さす日でござったな」
　「流人とはどんな扱いを受けるのかと、本音を言えば不安であった。義父上［ちちうえ］が明るく迎えてくれたゆえ、どれだけ救われたことか」
　「ハハハ、そう言うてくださるか」
　「二十年間、変わらず兄のように接してくれたこと、感謝しておる」
　「恐れながら明かせば、実は吾［われ］も弟ができたような心地でございました。だのに義父になってくれと言われた時はもう……」
　二人は揃［そろ］って噴き出した。
　馬を休ませるのにほど良い草地を見つけて下りる。雪を被った富士を眺めながら、朝日御前が握った屯食［とんじき］を二人で食べた。
　「春風が心地よいですな。のんびりした気分で娘の作ってくれた飯を食う……こういうのが、幸せというのでござろうか」
　時政の何気なく口にした言葉が、頼朝の胸に刺さった。
　これから、自分は娘の慕う許婚の［いいなずけ］命を奪う。まだ七つを数えたばかりの龍［たつ］姫に、どれほどの傷を残すことになるか。
　（私にはそんな幸せなど、来そうにないな）
　ふっと苦笑が漏れる。
　国府の方角から土煙が起こった。馬上の男が近付いたと思うと、いったん通り過ぎ、手綱を引いて馬首を返す。頼朝近臣で十一人衆の一人、下河辺行平［しもこうべゆきひら］だ。朝光［ともみつ］らと同じ小山一族の者で、先の一ノ谷の戦いにも範頼［のりより］配下として出軍した。今は戻ってきて、再び頼朝の傍近くに仕えている。
　「武衛［ぶえい］、こちらにおられましたか」
　行平は、少し驚いた面持ちで下馬して跪［ひざまず］いた。
　「何用か」
　「梶原殿の使者がこれを」
　行平から差し出された文に目を通す。一ノ谷の合戦で生け捕られた清盛の息子・平重衡［しげひら］を、伊豆に連行したとある。
　「現実に引き戻されたな」
　頼朝は立ち上がった。
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）