第三章　鎌倉殿㊵【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　義仲［よしなか］らの強奪にうんざりしていた朝廷は、鎌倉勢の上洛を切望しつつも、頼朝［よりとも］が準備の整わぬうちに軽率に入京しなかったことに感動した。
　「義仲らに後［おく］れをとっている現状、これ幸いに急ぎ上洛するかと思いきや、これはなかなか、侮［あなど］れぬ男のようじゃ」
　後白河［ごしらかわ］法皇は、俄然［がぜん］頼朝に興味を抱いた。十月九日に除目を行い、頼朝の右兵衛権佐［うひょうえごんのすけ］の地位を復してやった。これで、二十三年前に謀反人となった頼朝の罪が、正式に許されたことになる。頼朝にとって悲願だったため、知らせを受けた時は、喜びが隠せなかった。
　「御台［みだい］、吾［われ］の為に喜んでくれ。とうとう罪人ではなくなったぞ。そなたも罪人の妻ではなくなったのだ」
　朝日［あさひ］御前の居室に飛び込み、いの一番に知らせる。
　朝日御前は、まあ、と目を見開き、
　「宜［よろ］しゅうございましたなあ」
　頼朝の手を取って喜んでくれた。頼朝も手を握り返す。懐かしい感触だ。
　「そなたの支えがあってこそよ」　
　「そんなことはございませぬ。されど、そんなふうに言ってくださり、嬉［うれ］しゅうございます」
　「朝日よ、これからも頼むぞ」
　「はい。共に歩んで参りましょう」
　頼朝は、さっそく鎌倉の御家人たちを鶴岡八幡宮に集め、罪が解かれた喜びを伝えた。また、年号を鎌倉式の治承から朝廷の定めた寿永に戻す旨を公表した。微妙な反応だ。
　解散後、
　「情けなきことよ」
　水を差すような言葉が耳に飛び込む。振り返った頼朝の目に、苦り切った上総広常［かずさひろつね］の姿が映った。
　（またお前か）
　頼朝は辟易［へきえき］した。
　目が合うと、広常はつかつかと寄ってくる。
　「そんな小さきことで、御悦［およろこ］び遊ばすな。武衛は坂東の覇者となられたのだ。いずれは全ての武士の棟梁となるお方。一々、朝廷の顔色を窺う［うかが］ような真似はやめていただきたい」
　苦言を呈した。
　「小さきことだと」
　そんなことがあろうか。罪人かそうでないかで、やれることは雲泥の差となる。行いの正当性は、征伐の対象とならぬ上で常に必要なことだ。最重要事項と言ってもよい。父義朝［よしとも］は、官軍になれなかったから負けたのだ。
（秋山香乃／山田ケンジ・画）