御殿場高原ビール（御殿場市）　地元の米が薫る一杯　知名度向上にも貢献【クラフトビール群雄割拠　静岡／山梨／長野／新潟①】

文化生活部　橋爪充

　静岡、山梨、長野、新潟の４県は１９９０年代後半の第１次「地ビールブーム」の時代から、国内のクラフトビール業界をけん引し続けてきた。現在も個性豊かな醸造所が相次いで誕生し、地域振興を担う存在として期待されている。４県の県紙が、地元のビールと地域の関わりをひもとく新連載。初回は静岡新聞が「御殿場高原ビール」を取り上げる。

貯蔵タンクから若ビールを取り出し、状態を確認する村石充博工場長＝７月下旬、同市のＧＫＢ

　富士山を間近に望む御殿場市。御殿場高原ビールの醸造所には、容量２千リットルの仕込み釜が二つ並ぶ。７月下旬、作業を終えた５代目工場長の村石充博さん（４８）は、室内に掲げたカウンターボードの数字を入れ替えた。「創業から６２６７回目の仕込みですね」。四半世紀超の歴史を刻む木製のボードが鈍い光を放った。
　醸造所の開設は年間最低製造量が大幅に下がった１９９４年の酒税法改正がきっかけ。食肉メーカー「米久」（沼津市）の創業者・庄司清和氏（１９３９～２０２２年）が商機を見いだし、富士山麓の牧場公園を個人資産で買い取って事業を始めた。
　ドイツから醸造士を招いて９５年に醸造開始。静岡県初、全国で９番目のクラフトビール醸造所だった。併設のレストランで提供するピルスナー、ヴァイツェンなどドイツスタイルを主体としたビールは、たちまち御殿場市の新しい観光資源となった。
　同市のブランド米「ごてんばこしひかり」を使ったビールの開発は２０１１年のこと。市が定めた「米の日」の８月１１日に仕込んだビールは約１カ月後にお披露目された。
　それまでなかった「地元産米のビール」は、米の消費拡大も狙いだった。試飲会では当時の御殿場高原ビール・鈴木和宏社長が「ついにわが町のビールができた」と高らかに宣言。市民約千人が名称公募に応じ「御殿場コシヒカリラガー」と命名された。
　２千リットルの仕込みに対し、食味値８０を超える「厳選特Ａ」の米約６０キロを投じる。麦芽と米粉を別々の仕込み釜で糖化させ、一定の時間を経て混ぜ合わせる。２連の仕込み釜が威力を発揮する。醸造担当者は通常のビール以上に、温度と時間の管理に神経をとがらせる。
　地域密着型ビールはブランド米の知名度向上にも貢献した。ごてんばこしひかりを販売するＪＡふじ伊豆の御殿場営農経済センターの担当者は「地元の米に新しい価値を付与してくれた。ありがたい」と感謝を口にする。

この１杯　まろやかな甘み、口いっぱいに
「御殿場コシヒカリラガー」
　米の風味をまとったまろやかな甘みが口いっぱいに広がり、喉の奥に余韻が残る。ホップの苦みを必要最小限に抑えた設計。ＧＫＢ（御殿場高原ビールから２０２０年に社名変更）の藤田常久社長は「ビールが苦手な方が『コシヒカリラガーなら飲める』と言うのを聞いた」と胸を張る。
　００年代中期に試験的に醸造していた「御殿場ホワイト」が原型。徐々に消費を広げ、今年は台湾の量販店向けに缶ビールの輸出を始めた。
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　ＧＫＢ　１９９４年設立。レストランやカフェを併設する。静岡県御殿場市神山７１９。＜電０５５０（８７）５５００＞