第三章　鎌倉殿㉔【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　義澄［よしずみ］の報告を聞くうちに、頼朝［よりとも］の胸の奥が軋［きし］み始めた。いつものように何ということもない顔を保てているか、自信がない。
　水に沈みながら小さな手を精一杯こちらに突き出し、「助けて、父様、助けて」と千鶴丸［せんつるまる］が懇願している姿を、今も夢に見る。
　到底、祐親［すけちか］の所業は許せるものではない。
　（許せはしないが）
　その最期は哀［あわ］れであり、決して頼朝に媚［こ］びぬ姿勢は一貫して見事である。
　「入道は入道で、良き男であった」
　頼朝は義澄の前で祐親を称［たた］え、
　「して、息子の九郎（祐清［すけきよ］）はいかがした。孝行者のあの男のことだ。父を亡くし、正気でいるのか」
　祐清のことを心配した。
　「流れ出る涙を拭［ぬぐ］いもせず、一言も口をききませぬ」
　義澄もどうしてよいか分からぬ態だ。
　「九郎まで入道の後を追うようなことがあってはならぬ。予が話してみよう」
　頼朝は祐清を召し出すことにした。本来ならもう少し時を待つのが良いだろう。が、嫌な予感がする。一番辛い時期に尽くしてくれた友を失いたくない。
　祐清は憔悴［しょうすい］した顔で現れた。頼朝は御所の庭に誘い出し、二人きりでそぞろ歩いた。
　「再び吾［われ］のそば近くに仕えてくれぬか」
　しばらく無言で歩いたあと、頼朝が切り出す。祐清は、泣き出しそうな顔をした。
　「背いた男に対し、有り難いお言葉でございます。されど、父が死を選んだ以上、息子の吾がのうのうと佐殿［すけどの］にお仕えするわけには参りませぬ。どうか暇乞［いとまご］いをお許しくだされ」
　存外、しっかりした口調だ。
　（九郎は恩人だ。幾らでも報いたいというのに）
　頼朝は無理強いせぬことにした。生きていてくれればそれでいい。
　「寂しいが九郎がそう望むなら好きにいたせ。なれど、戻りたくなった時は、いつでも待っておるぞ」
　「……吾は鎌倉を出れば、平家の旗下に馳［は］せ参じ、佐殿の敵となるつもりです。されば」
　祐清はいつの間にか俯［うつむ］きがちになっていた顔を上げた。
　「吾をその手に、かけていただきたい」
　頼朝の心の臓が止まりそうになった。
　「こ、この大馬鹿者が。敵になっても構わぬゆえ、死ぬことは許さぬ」
　怒鳴り声を上げた頼朝を、祐清は絶望の宿る、しかし思慕を残した瞳で見つめ、黙して深く頭を下げた。
　（秋山香乃／山田ケンジ・画）