第三章　鎌倉殿⑰【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　「それで、妻と子とささやかに暮らしていきたかった義円［ぎえん］が、なにゆえ叔父上の挙兵に付き合ったのだ」

　頼朝［よりとも］が全成［ぜんじょう］に訊［たず］ねる。
　「きっぱりとそうするには、あまりに罪悪感が勝ったのでしょう。暮らしている場所の目の前で、源平の戦いが繰り広げられるのですから、それはもう耳を塞［ふさ］いでも目を閉ざしても、『なぜおまえは参陣せぬのだ』という声なき声が、耳を叩［たた］くではありませぬか」
　「……そういうことか。義円も哀［あわ］れな。無理して辛い道を選ばずともよかったのだ」
　頼朝は、二人の弟を代わる代わるに見た。
　「土地を持たぬうちは、何の責務もない。予は構わぬゆえ、義円と同じ望みを抱いた時は、いつでも去るがよい」
　義経［よしつね］の顔が、見る間に曇った。
　頼朝は続ける。
　「ただし、予から領土を安堵［あんど］された後は、この頼朝のために存分に働け」
　義経の真っ黒な瞳に春光が差し込み、わずかに紺青［こんじょう］が宿った。
　「九郎はどこまでも、兄上のお役に立ちとうございます」
　誓いを立てるようにきっぱりと言い切る義経とは逆に、全成は何も言わない。だが、すでに、手放せないほど、この男は頼朝の役に立ってくれている。
　（九郎は純粋なのだな。こんな時代に何の駆け引きのやり方も教わらず、ただ真っすぐに育てられたかのようだ。誰が何のために……）
　義経自身に何ら含むところがなかったとしても、警戒を解くわけにはいかない。秀衡［ひでひら］が、家人、佐藤継信［つぐのぶ］・忠信［ただのぶ］兄弟を付け、義経を平泉から送り出していたからだ。
　義経に間諜活動ができるなどとうてい思えぬが、佐藤兄弟はやっているとみるべきだろう。鎌倉の情報は漏れている。ならば逆手に取り、秀衡に伝えたい内容を意図的に掴［つか］ませ、情報を調整すれば良い。全成も、それに一役買っている。
　三人は義円の冥福を祈り、酒を酌［く］み交わした。
　「一度だけでも、兄上にお会いしたかった」
　義経が呟［つぶや］く。
　「義円の忘れ形見に、いつか会いにいってやるといい」
　と言って全成は、はるか都を望み、
　「母上に、何とお伝えしたものか」
　ぽそりと付け足した。
　釣られるように、義経も西を見る。
　頼朝だけが、心を北に向けていた。
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）