第三章　鎌倉殿⑨【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　佐竹攻めを上総広常［かずさひろつね］の活躍で成功させた頼朝［よりとも］は、十一月十七日に鎌倉に凱旋［がいせん］した。
　出陣前は朝日［あさひ］御前だけが鎌倉入りしていたが、無事に戻ってきた頼朝を、幼い龍姫［たつひめ］が出迎えてくれた。最後に見たのは八月だったから、もう三か月も経っている。顔立ちが以前よりはっきりしたようだ。
　小さな桃色の唇が、父様、おかえりなさいませ、という言葉を、たどたどしくなぞる。
　「父様が戻ってくるまでにと、何度も繰り返し口にしてきたのです」
　姫の横で、朝日御前が瞳を輝かせ、教えてくれた。頼朝は姫を抱き上げる。
　「もう一度言うてくれぬか」
　父親に頼まれて、龍姫が嬉［うれ］しげに繰り返す。このまま一緒に過ごし、何度でも娘が話す姿を見ていたかったが、まだ頼朝にはやらねばならない仕事が残っている。一息つく暇などなかった。
　この日のうちに、御家人となった者たちを統制する政務機関として、侍所［さむらいどころ］を設置する予定だ。別当［べっとう］（長官）には、三浦党の和田義盛［よしもり］を補任する。いよいよ内政に着手したのだ。
　戦後処理も随時、行う。富士川の戦いが終わった後から、論功行賞をしたり、平家方に与［くみ］して頼朝に弓を引いた者たちを処罰したりしてきた。
　処罰に関しては、実際に処刑するのは、捕らえた武士の十分の一ほどの人数だ。今後、頼朝のために仕えることを約束した者は、取り立てて麾下［きか］に入れる。人材は宝だからだ。
　頼朝を罵倒し、戦場では実際に矢を当てた乳母子［めのとご］、山内首藤経俊［やまのうちすどうつねとし］のことも許した。本当は殺すつもりだったが、乳母の山内尼［やまのうちのあま］に泣き縋［すが］られた。
　「他の者は多く助命されましたのに、どうして息子だけは殺されねばならぬのでしょう。わが家は、代々源家に仕え、平治の乱の折も源家に命を捧［ささ］げ、夫と嫡男を失いました。その功に免じ、どうかお慈悲を……」
　いつも穏やかで優しかった乳母の、泣き乱れ、時に般若のような顔で食い下がる姿に、頼朝は嫌悪を覚えた。まるで知らぬ女を見るようだ。頼朝は、一言も発さず、ただ石橋山で着用した鎧［よろい］を、土肥実平［どひさねひら］に持ってこさせた。
　鎧の袖には、矢柄［やがら］を口巻［くつまき］の少し上から切った矢が刺さったままにしてある。口巻の上に書いてある矢の持ち主、経俊の名を、頼朝は淡々と読み上げた。山内尼の顔色がサッと変わる。全ての事情を察した尼は、もう助けてくれとは言えなくなり、深く頭を下げて退出した。その尼の萎［しぼ］んだ姿が脳裏を離れず、結局、頼朝は経俊を殺せなかった。
（秋山香乃／山田ケンジ・画）