第三章　鎌倉殿⑥【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　これが、その後おおよそ八百五十年の長きにわたり、維盛［これもり］が嘲笑され続けることになる、「水鳥の羽音で総崩れとなった富士川の戦い」の顛末［てんまつ］である。
　頼朝［よりとも］は、憐［あわ］れな、と維盛にわずかに同情した。だが、これこそが「時の勢い」というものなのだ。平家は官軍を名乗ってさえ、すでに味方となる者が少ない。その事実を、都以東に晒［さら］してしまった。
　（平家は滅びる。そして、源家の世が来る）
　頼朝は、確かな予感に、ぶるりと身震いをした。この「時の勢い」を、もっと確かなものとするため、少々無理をしても追撃すべきだ。
　（このまま都まで駆け上がれるのではないか）
　逸［はや］る心で頼朝は、ただちに諸将を招集した。
　「これより平家を追撃し、西上する」
　ざわめきが起こるか、あるいは活気づくか。いずれの反応を見せるだろうかと、頼朝は皆の顔に視線を流す。
　案に相違し、そのどちらでも無い。しんと場が恐ろしいまでに静まり返る。
　（なんだ、この反応は）
　沈黙の不気味さに、頼朝はわずかに背に寒気を覚えた。
　（どうしたというのだ。なぜ誰も何も言わぬ）
　嫌な汗が流れるのに十分な沈黙のあと、
　「なりませぬ」
　口を開いたのは、上総広常［かずさひろつね］だ。すぐに、千葉常胤［つねたね］と三浦義澄［よしずみ］がうなずく。
　この三人に同時に背かれれば、頼朝軍は瓦解［がかい］する。
　ほんの先刻まで順調にことが運んでいたというのに、突然、事態が暗転した。
　（なぜだ。いや、取り乱してはならぬ）
　頼朝の握り込んだ掌［てのひら］が、べったりと汗に濡れる。
　いったい、何が起こっているのか。
　ただ、対応を間違えると、己はここで終わるということだけは頼朝にも分かった。
　「理由を聞こう」
　「常陸［ひたち］国の佐竹を筆頭に、未だ臣従していない者は多うござれば、先に佐竹攻めを行い、東国を平定すべきは自明の理。このまま上洛などすれば、空き家となった坂東は、あっさり横取りされてしまいましょうぞ」
　広常の主張に、常胤と義澄がやはり同意した。何を勘違いしているのだ、と言いたげな空気が漂う。
　「我ら三氏がおらねば、何もなしえぬ男が」
　とその顔に書いてある。
（秋山香乃／山田ケンジ・画）