第三章　鎌倉殿⑤【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　黄瀬川に集まった頼朝［よりとも］勢の中には、ここまできて先陣争いに加われないことを、不満に思う者もずいぶんいた。

　空気がひりついている。
　戦が始まり、武田勢が次々と手柄を挙げ始めれば、どれだけの武将がじっとしていることができるだろうか。
　（果たして抑え込むことができるのか。全軍の将としての資質を試されることになろう）
　頼朝はわずかに身構えながら、気を張っていた。
　二十日の夜。宿所で寝ているところを盛長［もりなが］に叩［たた］き起こされた。
　「平家軍、敗走」
　との言葉に、頼朝は耳を疑う。
　「どういうことだ。何があった」
　「はっきりとしたことは未［いま］だ何も……。されど、聞いた話によれば、夜陰の中で沼から一斉に飛び立った水鳥の音を、平家方が敵襲と間違え、われ先にと逃げ出した模様でございます」
　頼朝は眉間に皺［しわ］を寄せる。
　「水鳥に驚いて自滅しただと。そんな馬鹿なことがあるのか。もう一度よく調べてこい」
　「はっ」
　盛長が情報をかき集めに行っている間に、いつでも武将らの前に出られるよう、頼朝は素早く鎧［よろい］を身に着けた。
　ちょうどそのころ、敵地に潜ませていた藤原邦通［くにみち］が急ぎ戻り、頼朝の前に姿を見せる。
　「待っていたぞ。何が起こったのだ」
　邦通の話は詳細だ。
　「小松少将（維盛［これもり］）率いる平家方軍勢は、九月下旬に四千騎を率い、官軍として都を出陣いたしました。途中の道々で、人数と食料を調達しながら、最終的には数万の兵力となる予定でした」
　頼朝も最初はほとんど身一つだったが、安房［あわ］、上総［かずさ］、下総［しもうさ］、武蔵、相模、そして決戦の地に選んだ駿河へと進軍するにつれ、数万の軍勢に膨れ上がった。平家方も同じように東下するにつれて、錦の御旗の下に兵を集める計画だったのだ。
　ところが、と邦通は言う。
　「集まるどころか脱走が相次ぎ、富士川の西岸に着くころには総勢二千にまで減っていたのです」
　「何と」
　「それで昨日の軍議で、とうてい戦えまいという話になり、撤退をすでに決めておりました。夜の闇に紛れて、今まさに逃げようとしたとき、水鳥が飛び立ったのです」
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）