超速進化　世界のトラックへ　浜松市立高・沢田結弥【Ｆｏｃｕｓ】

　１６歳の進化が止まらない。陸上女子の沢田結弥（浜松市立高）が今夏、１５００メートルでＵ２０（２０歳以下）世界選手権（８月、コロンビア）に出場する。走り始めてまだ２年。本人さえ戸惑うほどのスピードでトップランナーへの道を駆ける。

日本選手権女子１５００メートルで力走する沢田結弥（手前右）。今夏、日本女子中距離のエース田中希実（左端）が初出場した時と同じ高校２年生でＵ２０世界選手権に挑む＝６月、大阪

　中３の夏までバスケットボール部。駅伝部の練習には参加していたが、バスケを引退後に出た県大会でいきなり優勝し、秋には全国５位になった。「小１で始めたバスケは身長やセンスがある選手にすぐに抜かれたけど、陸上は頑張った分だけ結果が出る」。可能性を感じ、高校で転向した。
　あどけない表情とは裏腹に、根っからの負けず嫌いな性格が成長の原動力になっている。１年の夏は３０００メートルで全国総体出場が精いっぱいだったが、秋から全国総体１５００メートル３位の２学年先輩、兼子心晴（城西大）に練習から食らい付き、今季の飛躍につなげた。
　６月の日本選手権１５００メートルは出場唯一の高校生で決勝進出。それだけでも十分な結果だが、決勝は経験のないペース変化と激しい位置取りに翻弄（ほんろう）されて１０位に沈み、号泣した。「集団に押し込まれるくらいなら自分から出てしまえばよかった」。格上にも臆せず立ち向かう気概がにじむ。
　Ｕ２０世界選手権と日程が重なり、全国総体は欠場する。決断には「まだ全国で結果を出していないのに」と葛藤もあったが、浜松市立高監督で今回、日本代表のチームリーダーも務める杉井将彦氏に背中を押されて吹っ切れた。「走るからには負けたくない。４分１５秒を切って入賞したい」。世界の中長距離を席巻するアフリカ勢との勝負に挑む。
　杉井氏は「２年に１度のこの大会に２度出場できる年齢で出ることに意味がある」という。Ｕ２０での活躍が五輪や世界陸上への登竜門になるのが世界の潮流。１度目で「世界」を知り、２度目で勝負する。女子中距離のエース田中希実（豊田自動織機）もたどった道だ。
　沢田は「まだ世界や五輪なんて考えたことはない」という。今は目の前のレースに全力を注ぐだけ。「一つ一つチャンスをものにした先に目標が見えてくれば」。世界のトラックで、１６歳はどんな光景を目にするか。

　さわだ・ゆや　２００６年３月１日、浜松市北区出身。浜松細江中ではバスケットボール部ながら、３年秋の全国中学生大会女子１５００メートルで４分２７秒６８の５位に入った。浜松市立高に進み、今季は１５００メートルで４分１６秒９０の県記録を樹立。３０００メートルも全国トップクラスの９分１２秒３２まで記録を伸ばした。１６０センチ。１６歳。

　【Ｆｏｃｕｓ】静岡にゆかりがあるアスリートの物語に「Ｆｏｃｕｓ（フォーカス＝注目）」します。（随時掲載）