第二章　決起㊳【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　全成［ぜんじょう］は、頼朝［よりとも］に促されるまま語り始めた。
　「平治の乱が起こったのは、七つを数える年でした。母は清盛［きよもり］の前に引き出され、私と二歳下の弟八郎（義円［ぎえん］）は、それぞれ醍醐寺［だいごじ］と園城寺［おんじょうじ］に預けられました」
　「叔父上も園城寺ゆえ、義円の話は少し聞いておる」
　「はい。祐範［ゆうはん］様とわれらには、血の繋［つな］がりが無いというのに、兄上（頼朝）とのご縁で、ずいぶんと目をかけていただいたと、弟も感謝しております」
　「九郎（義経［よしつね］）は鞍馬［くらま］寺だったな」
　「まだ生まれたばかりの赤子だったため、大蔵卿［おおくらきょう］（一条長成［ながなり］）に再嫁した母の許［もと］でしばらく育てられた後、鞍馬寺へ連れていかれたと伺うております」
　「今は奥州にいるとか」
　「詳しい経緯は知りませぬが、大蔵卿の従兄弟［いとこ］（藤原基成［もとなり］）が鎮守府将軍（秀衡［ひでひら］）の舅［しゅうと］に当たられる縁で、とのこと」
　「九郎の奥州行きは大蔵卿が噛［か］んでいるのか」
　（鞍馬寺を脱走したと聞いていたが、養父長成が手引きしたのかもしれないな）
　それなら、義経が平泉で秀衡に大事に扱われているという噂［うわさ］もうなずける。
　「裏の事情はしかとは分かりませぬ。大蔵卿とは会［お］うたこともござらぬゆえ」
　全成、義円、義経ら三人の母の常盤［ときわ］御前は、しばらく清盛にもてあそばれたが、その間に物心のつく上の二人は寺に送られたのだ。まだ赤ん坊の義経だけが、母の手元に残され、常盤御前の次の嫁ぎ先にも連れられていった。長成の養子になったのは、義経だけである。
　「九郎とのやり取りはないのか」
　全成は首を左右に振った。兄弟とはいえ、縁は希薄なようだ。
　「会いたいか」
　「それはまあ。この手に抱いたこともある弟でございます」
　それ以上、頼朝が質問をしなかったので、全成は平家の残党狩りの目をかいくぐり、どうやって生きながらえて下総［しもうさ］まで来たのかを、語り出した。
　「実は、箱根の山で、偶然にも佐々木兄弟と会うたのです」
　頼朝の鼓動がどくりと鳴った。
　「佐々木兄弟だと」
　何という意外な名だ。石橋山で別れて以降、ずっと佐々木兄弟の安否が気になっていた。頼朝挙兵の第一矢を放った者こそ、佐々木経高［つねたか］なのだ。
　（そうか、生きていたか）
（秋山香乃／山田ケンジ・画）