第二章　決起㊲【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　広常［ひろつね］の時とは違い、頼朝［よりとも］は訪ねてきた一人の僧兵を、鷺沼［さぎぬま］の宿所の方に親しく招き入れた。人払いをして、二人きりになる。
　僧兵は、頼朝をじっと見つめると、じわりと涙を浮かべ、感慨無量と言いたげに、
　「兄上……」
　と頼朝のことを呼んだ。
　六歳下の異母弟だ。幼名今若丸［いまわかまる］、醍醐寺［だいごじ］に預けられて出家し、今は全成［ぜんじょう］と名乗っている。
　頼朝は内心ひどく戸惑った。「兄上」と呼ばれたところで、これまで一度も会ったことのない弟だ。全成の母は、義経［よしつね］と同じ常盤［ときわ］御前である。身分が低いため、仮に平和な時代が続いていても、嫡男の頼朝とはさほど親しく交わることなどなかっただろう。
　だが、こんな境遇になると、かえって愛［いと］おしく感じるものなのかもしれない。無防備に、咽［むせ］ぶように泣き始めた全成が、少しずついじらしく思えてくる。
　「よく……来てくれた」
　頼朝は兄らしい言葉を掛けてみた。
（弟か……私にとって弟とは、四郎や五郎のことだ）
　四郎は平治の乱で亡くなった。五郎は土佐に配流となった。今はどうしているのか。
　叔父の祐範［ゆうはん］が生きていたころは、
　「五郎も土佐でなんとか頑張って生きているようだぞ」
　と何度か文にその名を綴［つづ］ってくれた。だが、祐範亡き今は、消息も知りようがない。
　年齢は、全成の一つ上だ。生きていれば、二十九歳。全成のように立派な大人になっていることだろう。
（五郎……会いたいものだ……）
　そう思うにつけ、今まで縁が無かったが、こうして世が代わり、自分を兄と慕って訪ねてきてくれたのなら、全成のことも可愛［かわい］がってよいのではないかという気になる。
　「高倉［たかくら］宮様の令旨［りょうじ］の話を伺い、寺を抜けて参りました。箱根まで来たところで石橋山の戦いが始まり、恥ずかしながら間に合わず……」
　思いもしなかったことを全成が言う。
　「そうか。駆け付けてくれていたのだな。落ち武者狩りに巻き込まれずに、無事で良かった」
　頼朝の労り［いたわ］の言葉に、全成は声を詰まらせた。
　「か、かような温かきお言葉を、掛けていただけるなど……お……もいもよらず……今日という日を一生忘れませぬ」
　「お前の話を聞かせてくれ。この二十年を、どうやって生きてきたのだ。いかにして、ここまで辿［たど］り着いた。この兄に教えてくれ」
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）