第二章　決起㉖【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　景親［かげちか］の脇には、その弟・俣野景久［またのかげひさ］が佐奈田与一義忠［さなだよいちよしただ］の兜［かぶと］を被ったままの首を郎党に持たせ、兄を守るように立っている。

　戦が始まる前、若い義忠は初陣に張り切って、ひときわ派手な鎧［よろい］を着ていた。嬉しそうにしている姿が微笑［ほほえ］ましかったものの、それでは標的になる。頼朝［よりとも］は、「目立つから着替えた方が良いぞ」と声を掛けたが、「戦は男の晴れ舞台でござればこのままで」と首を左右に振った。
　「ならば、景親か景久の首を、お前が取れ」
　将来への期待を込めて頼朝が掛けた言葉を、義忠は守ろうとしたのだ。
　（あんな闇の中で、景親兄弟を探し当て、組み合ったのか。与一よ、お前という奴は……）
　無念を晴らしてやりたいが、この状況では死ぬのはむしろ己の方だ。
　「頼朝、覚悟をするのだな」
　景親が二の矢をつがえ、頼朝を正面から狙った。互いの距離は三段（三十メートル）ばかりか。
　この時、二人の間に身を挺［てい］して躍り出た六人の男たちがいる。頼朝は物覚えが人に比して驚くほどいい。一度見た者も聞いた話も、名の知れぬ者のことさえ覚えている。この特技のおかげで、「吾［われ］のような者のことまで……」と、よく人に感動されるほどだ。
　だから、六人の男たちのことも、覚えていた。巻狩の折に見かけたことがある。平家方に与した飯田家義［いえよし］の郎党たちだ。それが、頼朝をかばって、文字通り矢面に立つ。
　「この場は、吾らがお引き受けいたす。さ、佐殿［すけどの］は早くお逃げくだされ」
　家義も駆け付けて山中への逃走を促した。この男は、渋谷重国［しげくに］の息子で、景親の娘を妻に迎えている。ただ、景親とは土地争いを繰り返し、和睦の際にその証しとして娶［めと］ったため、仲が良いわけではない。
　敵方に庇［かば］われ戸惑う頼朝に、
　「場所柄参陣叶わず、平家陣営にいったん身を置けど、吾の心は佐殿に捧［ささ］げてあれば、これより家義、お味方いたす。かような者は多うございます。どうかここはいったん退［ひ］き、再起をお図りくだされ」
　今度は強い口調で急［せ］き立てた。
　「佐殿、こちらへ」
　家義に呼応するように、山へ続く入り口で、この地を庭のように知る領主の土肥実平［どひさねひら］が手招きする。
　「必ずや、恩に報いるぞ」
　頼朝は轡［くつわ］取りに引かせた馬に跨［またが］ると、
　「おのれ、家義。この裏切り者めが」
　喚［わめ］く景親の声を背に、石橋山を後にした。
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）