第二章　決起⑬【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　その知らせをもたらしたのは、やはり三善康信［みよしやすのぶ］だった。いつもの定期便ではない。毎月、三度遣わされる使者は、数日前に来たばかりだ。
　今度の使者は、頼朝［よりとも］に急を告げに駆け付けてきたのだと知れる。しかもやってきたのは、立ち居振る舞いが隠しようもなく優美な男だ。変装はしていたものの、朝廷に出仕経験のある頼朝には、男が僕従ではなく貴族だと一目で知れた。
　「吾［われ］は康信の弟の康清［やすきよ］と申すもの」
　二人きりになると男は名乗った。
　「おお、三善殿の……」
　当人ではないとはいえ、これまで二十年間尽くしてくれた康信の肉親を目の当たりにし、頼朝の心は揺さぶられた。三善康信は本当に実在したのだな、という奇妙な実感が湧く。
　だが、この対面をゆっくりと喜んではいられない。康清は頼朝への急報を携え、朝廷には病と偽り、出仕を休んでまで馳［は］せ参じたという。
　「此度［こたび］、文はございませぬ」
　康信の意向は、口頭で伝えるという。それだけ重大なことなのだ。
　実際、それは頼朝の想像を遥［はる］かに超えるものだった。
　「佐殿［すけどの］追討の命が発せられました」
　と言うではないか。
　頼朝は耳を疑った。
　「朝廷が、私を討つというのか」
　なぜ、という疑問が真っ先に浮かぶ。まるで予想外のことだ。以仁王［もちひとおう］の呼び掛けに応じた動きは、一切見せていない。近隣の武士に挙兵を呼び掛けたこともなければ、時政［ときまさ］以外に相談すらしていない。
　（まさか、時政が）
　瞬時に疑心が這［は］い上がった。
　（いや、時政だけは疑うてはならぬ。もし、あの男が裏切るのなら、源氏の命運はそこまでだったのだと従容として受け入れるべきだ。そのくらいの気持ちで背を預けねば、ことはならぬ）
　北条は、一番身近で最初の味方なのだから。
　「いかなる罪状であろう」
　「高倉［たかくら］宮（以仁王）の一件に連座して、令旨［りょうじ］を受けた全ての源氏を討つとのこと」
　以仁王は全国の源氏に向けて、令旨を発した。つまり、ほぼ全ての源氏が追討の対象となったのだ。
　「源氏を根絶やしにするつもりか」
　「中でも、佐殿はその筆頭でござれば……」
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）