第二章　決起⑩【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　頼朝［よりとも］は水干［すいかん］姿で源行家［ゆきいえ］の前に出た。以仁王［もちひとおう］（高倉宮）の令旨［りょうじ］を持ってきたというので、内心はひどく動揺している。
　（高倉宮が、流人に何の用があるというのだ。それに令旨とはいったい……）
　頼朝は、何か突飛な印象を受けた。以仁王という名に、馴染［なじ］みがなかったためである。　以仁王は後白河［ごしらかわ］法皇の第三皇子だが、親王宣下は受けておらず、政［まつりごと］の表に名が上ることもなかった。頼朝が以仁王を重要人物と目したことなど、今日まで一度もなかったのだ。
　首を傾［かし］げる思いで、行家から令旨を受け取る。その前に、源義家［よしいえ］が元服した武神の地・石清水［いわしみず］八幡宮のある男山方面を向いて遥拝した。心を落ち着けたかったのだ。
　その場で令旨を開いた頼朝の手が、目で文字を追うごとに震え出す。要約すれば「平家を討て」との下命であった。さして暑くもないのに、汗が滴る。
　上座に座した行家の目に、こちらを見下すような色が仄［ほの］見えた。
　（こやつ、気に入らぬ）
　叔父とはいえ、行家はどこか信用ならぬ顔立ちをしている。挙兵は悲願でもあったが、以仁王からの命で起［た］つというのも、正直なところ気に入らない。
　令旨は有り難い。大義名分となるからだ。令旨を掲げている限り、頼朝の軍は私兵とはならない。だが、欲を言えば、幽閉された後白河法皇から戴［いただき］たかった。重みがまるで違うからだ。
　頼朝は一言も発さぬまま、令旨をたたんだ。
　行家はその場での返答などは一切求めず、
　「吾［われ］は他にも参らねばならぬゆえ、これにて」
　早々に北条荘を去った。
　一人になって、頼朝はもう一度、令旨を開いて中を見た。
　（本物なのか？　帝のご意思はどうなのだ。いずれにせよ、軽率に動いてはならぬ。平家を討てということなら、日本を割った長い戦になる。たとえ本物の令旨だったとして、源氏の嫡流のこの頼朝が、真っ先に駆け付けることに、どれほどの価値があろう。名の無い者は名を得るために、先陣を競わねばならぬだろうが、「源頼朝」の名には、それ自体に価値があるのだからな）
　頼朝は気持ちを落ち着け、心を固めてから北条館へ向かった。時政［ときまさ］に令旨を見せるためだ。
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）