第二章　決起⑦【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　真実は一つではない。見えるものが全てではないのだ。
　相対する人物の眼は［まなこ］、いかなる景色を見ているのか―――必ず推し量る癖をつけようと頼朝［よりとも］は肝に銘じた。
　それは、相手がどんな情報を保有しているか、精査することと等しい。
　（姫には大切なことを教えられた。やはり、わが人生において、かけがえのない人だ）
　時政［ときまさ］と敵対する形で朝日［あさひ］姫の手を取れば、頼朝の評判は再び落ちるだろうが、自分さえしっかりしていれば取り戻せる。だが、姫のような女は、二度と巡り合えぬかもしれない。
　頼朝は今、自身の未来を大きく分かつ岐路に立っている。自然と脂汗が滲［にじ］む。
　（鹿ケ谷［ししがたに］の一件で、清盛［きよもり］の力は表向きこれまで以上に強まっている。しかし、後白河［ごしらかわ］院がこのまま終わろうはずもない。それに、力で強引に抑え込んだ平家への不満は、いずれ押し返される時がくる）
　今すぐに、ということはないが、必ずその時はくる。近い将来、時代は大きく揺らぐだろう。
　先日の話しぶりでは、時政もそれを意識しているようだった。北条は平氏だが、頼朝側に付いても良いと思っている節がある。だがそれは、「頼朝が集めた勢力に加担しても良いかもしれぬ」という程度の気持ちだ。
　だのに、頼朝が朝日姫を嫡妻に望めば、源氏の軍勢の中心に北条氏が座ることになる。そんな大それた覚悟は時政にはない。交通の要衝に位置し、豊富な財力と人脈を持つが、北条氏の兵力は伊東氏の五分の一に過ぎない。時政には、荷が重すぎる。
　頼朝にしても、蛭島に［ひるがしま］出入りするもっと大きな一族を後ろ盾とした方が、損得でいえば得に決まっている。
　（それでも……）
　頼朝は一度、息を大きく吸って微笑した。
　「風が止［や］んだら、共に走湯権現［そうとうごんげん］様へ参ろう」
　姫が大きく目を見開く。
　「共に……」
　「私は時がくれば、起［た］つ」
　頼朝の重大な告白に、姫は息を呑［の］んだ。二人の間でそれはすでに暗黙の了解だったとはいえ、頼朝がはっきり口にしたのは初めてだったからだ。
「ゆえに長く生きられぬかもしれぬ。あるいは、戦漬けの人生になるやもしれぬ。何［いず］れにしても、平穏とは程遠い道となろう。不幸にするかもしれぬのに、求める気持ちを抑えられぬ。そなたと共に歩みたい」
（秋山香乃／山田ケンジ・画）