第二章　決起①【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　　元号が、安元から治承に変わって間もない野分［のわき］の季節。頼朝は写経の手を止め、亀［かめ］に一杯の白湯を頼んだ。
　「まだ続けられますか」
　椀を渡しながら訊［たず］ねる亀に、頼朝は首を左右に振る。
　「いや、もう寝よう」
　これ以上、起きていては灯りの油がもったいない。いざという時のために銭を貯めねばならない。それに、数か月前に叔父の祐範［ゆうはん］が亡くなり、わずかに生活が苦しくなった。頼めば比企尼［ひきのあま］も三善康信［みよしやすのぶ］も祐範が支援してくれていた分を補填［ほてん］してくれるだろうが、頼朝は黙っている。
　「嵐が来るな」
　外は風が荒れ狂い、古くなった蔀［しとみ］が悲鳴のような音をたてている。写経をしているうちは、集中していたから聞こえなかった。
　「はい。外は灰黒色の雲が渦巻いて、たいそう恐ろしゅうございます。雨ももうすぐ降り出しましょう」
　亀が寝具を整えながら答える。
　豪雨になれば周囲は水で満ち、蛭島［ひるがしま］は湖中の小島のような様相を呈する。水が引くまでは、どこにも行けないし、誰も訪ねてこられない。頼朝は少しほっとしていた。これからのことを考えるのに、ちょうど良い時間となるだろう。
　少し前に大番役を務め終えた北条時政［ときまさ］が、都から戻っていた。娘の朝日姫と頼朝が男女の仲になったことを知り、
　「何のために亀を差し向けたのだ」
呟［つぶや］いたが、祐親のように罵倒はしなかった。
　ただ、
　「認められぬ」
　首を縦に振ることもなかった。
　時政は、頼朝に対して冷ややかな態度はとらなかったが、娘の朝日姫には厳しく臨んだ。北条館に閉じ込めて見張りを立て、一切の外出を禁じたのだ。その後で、頼朝を遠出に誘った。ほんの数日前のことだ。
　二人は、初めて会ったときのように馬を駆った。しばらく風と一体となり、領地の南端まできた。時政は流れる汗を拭い、
　「六月に都で起こった事件は知っておろう」
　と切り出した。
　無論、と頼朝はうなずく。三善康信が、知り得る限りの詳細を知らせてくれていた。
　京東山の鹿ケ谷［ししがたに］にある山荘で、後白河［ごしらかわ］法皇の近臣らが平家打倒の謀議を巡らした事件である。密告によってことは早々に露見し、加担した者は拷問の末、打ち首となったり流罪になったりした。
（秋山香乃／山田ケンジ・画）