山林維持へＭＴＢ疾走 ヤマハ発社員ら 森町に専用施設手作り
森町三倉の山林に今春、マウンテンバイク（ＭＴＢ）の専用施設「ミリオンペタルバイクパーク」がオープンした。ヤマハ発動機社員らでつくる同好会「森マウンテンバイククラブ」が１年以上かけて、手作業で一から作り上げた。適度に人の手を入れることで森林の機能を維持しつつ、中山間地のにぎわいづくりにつなげる。
「ヤマザクラやコナラなどが並び、雰囲気が素晴らしい」―。２０２０年秋、フォレストツーリズムのイベントで現地を訪れた同クラブ部長の小倉幸太郎さん（４７）は多様な植生に魅了され、パーク開設を思い描いた。自分たちの手でＭＴＢを楽しめる環境をつくるのが長年の夢だった。
山林所有者で町森林組合の甚沢万之助組合長（７５）も有効活用を模索していた。「ＭＴＢパークは時代に合った取り組み。人を呼び込むきっかけになれば」。２人の思いがかみ合い、クラブは２１年１月からコース作りを開始。資金が限られる中、メンバー約５０人がツルハシやスコップで少しずつ整備を進めた。
元々の自然環境を生かし、立ち木の間を縫うようにコースを手作りして今年４月に開業にこぎ着けた。甚沢組合長の四女の夫で住設メーカー勤務の攻さん（４３）もクラブに入会し、「山林の価値を高め、子どもたちに引き継ぎたい」と運営会社の代表に就任した。
パークには、全長２０メートルの子ども向けから、４００メートルの中・上級者向けまで、さまざまな難易度の５コースを設けた。新たなコースも造成中だ。
収益から借地料を支払うことで、森林所有者の新たな収入源確保のモデル確立を目指す。「森林活用の成功事例を全国に発信し、森町をＭＴＢの聖地にしたい」と小倉さん。近隣施設や町と連携した町内周遊の仕組みづくりや、地元小中学生、住民向け体験イベント開催も構想している。
パークは土日曜、祝日に営業し、利用料は大人２千円、中学生以下は無料。
■本業の経験生かす
森町に開業したＭＴＢパークの運営会社「ミリオンペタル合同会社」は、代表の甚沢攻さん（４３）や森マウンテンバイククラブ部長の小倉幸太郎さん（４７）ら４人が今年１月に設立し、副業として役員に就いた。
ヤマハ発動機のエンジニアの小倉さんは、人事担当者との面談を重ね、「地域貢献になるなら」と副業が認められたという。終業後や休日を使って運営会議やパークの維持管理に取り組んでいる。合同会社は無給だが、「コース作りはＭＴＢの魅力の一つ」と楽しむ。
ヤマハ発では、低速で公道を走る電動車による移動サービスの社会実装を担当する。行政と連携し、中山間地や高齢者の交通課題解決につなげる仕事。小倉さんは「ヤマハ発と合同会社での仕事は共通する面が多い。経験を生かしたい」と意気込んでいる。
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