第一章　龍の棲む国㊽【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　相撲を通じて、なるべく多くの男たちに、頼朝［よりとも］という男を好きになってもらわねばならぬ。相撲が強ければ良かったが、あいにく力自慢の部類ではない。
　弓が人より優れていることは、これまで数回催された巻狩［まきがり］で知っている者も多い。知らぬ者も、明日からの狩りで知るだろう。
（必ずしも相撲で勝たねばならぬわけでもなかろう。勝つにしろ負けるにしろ、勝ち方、負け方が肝要だ）
　諸肌を脱いで股立ちを取り、
　「さあ、来い」
　頼朝は大声を上げた。土着の武士はみな声が大きいから、彼らに合わせたのだ。掛け声と同時に、表情もパッと明るく楽し気な風に変える。
　「おっ、なんだ。そこもともかなり相撲が好きな性質［たち］だな。吾［われ］も大好きでな」
　天野遠景［とおかげ］も諸肌脱ぎになりながら、懐っこい犬のような顔で笑う。
　「ならば時折、蛭島へ［ひるがしま］相撲を取りに来たらどうだ」
　頼朝の誘いに、
　「良いのか。ぜひ参ろう」
　即座に答えた。互いに低く腰を落とし、目と目を合わせる。それが合図だ。次の瞬間、どちらの足も地を蹴［け］った。
　音を立てて激しくぶつかり合い、がしっと組み合う。
　「いいぞ」「ゆけ」「気張れ」
　ぐるりと輪になって二人を囲む者たちから、声が飛ぶ。
　頼朝はこのとき一切、策は弄［ろう］さず、力に任せた。遠景は相撲に誘ってきたとき、「力はどうだ」と口にした。知りたいのは頼朝の力なのだから、見たいものを見せてやろうと腹を括［くく］ったのだ。
　顔を真っ赤にさせながら、全力で押す。
　「うおりゃァ」
　咆哮［ほうこう］する。常は低めの声も、ひとたび腹の底から発すれば、よく通る。持って生まれたものではない。戦場に響き渡る美声は、良い将の条件と心得、日頃から鍛えてある。
　「どりゃあ」
　遠景も吠［ほ］える。だが、頼朝のように通る声ではない。これだけで両者に、どこか器の違いが出る。もちろん、単なる印象に過ぎないが、この「印象」こそ、人を動かす際には重要なのだ。
　二人は押しつ、押されつ、力を出し合い、わずかの差で頼朝が負けた。
　「いやあ、負けた。天野殿は、強い」
　頼朝はからりと笑ってみせた。
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）