第一章　龍の棲む国㊺【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　狩り前夜の宴には、それぞれの領主やその家族は伊東館の広間に集い、郎党らは野外で焚［たき］火を囲んで飲み食いする。
　頼朝［よりとも］は盛長［もりなが］らと別れ、北条宗時［むねとき］、義時［よしとき］兄弟と共に広間に入った。百席ほど用意されているが、すでに座しているのは六十人ほどか。頼朝が現れた途端に、男たちから、ざわめきが起こる。
　「佐殿［すけどの］ではないか」
　「おお、来おったか」
　「堂々としておるな」
　「ほほう、これはなかなか」
　客人らと挨拶を交わし、歓談していた伊東祐親［すけちか］が立ち上がり、頼朝の方へ体を向けた。ひときわ大きく場はどよめいたが、すぐに静かになった。誰もが好奇の目を二人に注いでいる。
　祐親がぎろりと頼朝を睨［にら］む。頼朝も逸［そ］らすことなく、睨み返す。場に緊張が走った。宗時が、頼朝の盾になるよう斜め前に出る。
　突如、祐親が笑い声を上げた。
　「いや、これは佐殿、久しぶりでござるな。元気でおられたか。それに三郎（宗時）も四郎（義時）も久しいのう」
　祐親は宗時と義時にとっては、母方の祖父に当たる。頼朝と同じように、北条兄弟にも親しげに声をかけた。
（こやつ……）
　あくまで祐親は、何事も無かった態で過ごすというのか。頼朝はふつふつと煮えたぎる怒りを抑え、
　「久しゅうございます。御出家なされたとか」
　微笑を作った。
　「色々と心境の変化がござってな。坊主が巻狩［まきがり］を催すというのも罪深い話だが……今は坊主も弓矢を手に人を殺［あや］める時代」
　意味ありげに頼朝を見る。再び場が凍った。打ち消すように、また祐親が大笑した。
　「三カ国の方々が集まっての宴ゆえ、誰が上か下かで揉［も］めてもつまらぬこと。席順は身分や力に関係なく、年齢順に致したゆえ、ご承知くだされ」
　もう何食わぬ顔で、三人の席を指し示した。頼朝は会釈を返して従った。
　頼朝の両隣は、伊豆の武将・天野遠景［とおかげ］と、加藤光員［みつかず］だ。光員は、頼朝と親しくしている文陽房覚淵［もんようぼうかくえん］と加藤景廉［かげかど］の兄である。
　年齢ならば、祐親の嫡子で河津荘の領主河津祐泰［すけやす］が一歳しか違わず近いが、接待する側なので末席にいる。
　女たちが酒と料理を運んできた。
（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）