第一章　龍の棲む国㊷【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　みなが、朝日［あさひ］姫を一斉に見た。男たちの鋭い視線に怯［ひる］むことなく、
　「私は不思議な夢を見ました」
　姫は続けた。
　「夢……それはいかような」
　頼朝［よりとも］が訊［たず］ねる。
　「見知らぬ地を、上へ向かってひたすら登っていく夢です。遥［はる］か高い峰を登り切ったとき、この手の中に満月と日輪が握られていました。それを左右の袂［たもと］に収め、私は橘の実が三つ生［な］る枝を翳［かざ］すのです」
　ごくりと盛長［もりなが］が息を呑［の］んだ。
　「月と日が姫君のお手に……それはつまり……」
　「私は、この世を統べるお方との間に子をもうけます」
　朝日姫は言い切った。
　橘は不老不死の理想郷、常世の国に生る木の実で、三は調和や完成を意味するめでたい数字である。
　また、かつて十一代垂仁［すいにん］天皇の御代、后［きさき］の日葉酢媛命［ひばすひめのみこと］が時じくの香の木の実（橘の実）を口にし、永く御代の続いた十二代景行［けいこう］天皇を産んだ伝説があり、橘の実は不死だけでなく、古典に通じた者なら出産や繁栄をも連想させる物であった。
　「この世を統べる者と言えば、帝の［みかど］ことでございましょうか」
　これまで黙っていた藤原邦通［くにみち］が、不審げに訊ねる。流刑地となるような都から離れた一地方の官吏の娘が、しかもすでにもう二十歳という高齢で帝に嫁げるはずがない。何の希望も持てぬ夢物語ではないかと、その顔が言っている。
　朝日姫は首を左右に振った。
　「月と日は私の袂にあるのです。ならば、私が天下を統べる者と結ばれるのではなく、私と結ばれた者が天下を統べるのです」
　「姫は危険なことを言っている」
　頼朝は、朝日姫の大胆な発言に眉根を寄せた。
　「それではまるで、朝廷とは別の天下人が現れるかのように聞こえるぞ」
　「そう申したのです。けど、そんな存在は、これまでの日の本にはございません。いったい何者なのか……。佐殿［すけどの］はどう思われますか」
　朝日姫は小首を傾げた。
　頼朝にしてみれば、そんな有りもしないものなど、見当もつかないというのが正直なところだ。
　（秋山香乃・作／山田ケンジ・画）