第一章　龍の棲む国㉞【頼朝　陰の如く、雷霆の如し】

　頼朝［よりとも］は走湯権現［そうとうごんげん］へ「逃げてきた」のだが、「伊東氏は流人を逃がしてしまうような失態は犯していない」と言い張りたいのだ。

　だから、「北条氏の許しを得て参拝にきた」という頼朝の主張を、祐親［すけちか］はあっさり受け入れたのだと、祐清［すけきよ］は教えてくれた。
　「もう二度と伊東の地を踏まねば、北条荘で佐殿［すけどの］が何をしようと、父曰［いわ］く、『知らぬこと』とのことでございます」
　「相分かった」
　つまりは、もう走湯権現に隠れていなくともよいということだ。危機は脱した。だのに、少しも気が晴れず、屈辱感に苛［さいな］まれる。
　頼朝は一度、視線を上げて遠くを見、三歩ほど後ろに付いて歩く祐清を振り返った。
　「それで、八重［やえ］姫はどうしておるのだ」
　ずっと気にかかっていることを口にした。愛児を実の父にあんな形で殺され、一番傍［そば］で支えて欲しいはずの男は別の地に逃げた。どれほどの絶望感の中で打ちひしがれていることか。何とか、伊東から連れ出すことはできぬものか。
　頼朝の口から八重姫の名が出たとたん、祐清の顔が歪［ゆが］んだ。
　「……妹は、別の男に嫁がされました」
　頼朝の息が止まりそうになる。
　「それを八重姫は……」
　納得したのかと、頼朝は口にしかけたが、言葉が続かない。
　「妹が、父の命じるまま嫁いだゆえ、父の頭も冷えたのでございます。だからこそ佐殿は、もう伊東入道の影を気にすることもなくお過ごしになれるのです」
　頼朝を救うために、聞く耳を持たぬ父の元で精一杯できる道を選んだ妹の意を汲［く］んでやってほしいと、祐清は言外に滲［にじ］ませる。
　相分かったと、頼朝は先刻と同じ返事を、もう一度した。八重姫の犠牲の上にこれからの自分の安全があるという事実は、頼朝の胸を抉［えぐ］ったが、嘆いても、身もだえても、覆るわけではない。
　いつまでも走湯権現と覚淵［かくえん］の世話になっているわけにもいかない。
　（北条荘へ行こう）
　頼朝は決意した。
　女で問題を起こした流人が、どんな目で迎えられるか、考えると気は重い。
　（朝日［あさひ］姫には軽蔑されそうだな）
　苦笑したそのとき、けたたましい蝉［せみ］の声を撥［は］ね除けるように、
　「佐殿」
　背後から明るく弾んだ声が聞こえた。