東海汽缶、島田にＳＬ専用工場 修繕・継承拠点建設へ
大井川鉄道（本社・島田市）の蒸気機関車（ＳＬ）のメンテナンスを手掛ける東海汽缶（静岡市清水区）は、島田市内にＳＬ専門の修理を行う新工場を建設する。同社の鉄道事業の根幹を支えるＳＬ車両の確保・継承に加え、全国のＳＬの修繕や復元を担う拠点とする方針。
建設地は大井川鉄道本社がある新金谷駅の近くで、ＳＬ２両を同時に補修できるレーンやクレーンを整備し、車体の展示なども行う。来月にも着工し、来年１月の稼働を目指す。２１年ぶりの新車両としてことし２月に兵庫県加東市から譲り受けた「Ｃ５６形」の整備が第１弾の事業となる見通し。
大鉄は１９７６年にＳＬ運転を復活させ、現在は「きかんしゃトーマス号」が人気を集めている。現在、営業用に４両を使用するが老朽化が進み、年単位の修繕期間が必要なことから安定的な運転が課題となっていた。
産業用ボイラーや圧力容器を製造する東海汽缶は約４０年にわたって大鉄のＳＬのボイラー整備を手掛け、近年は県内外の観光地からＳＬ修繕の依頼を受けるなどＳＬ関連の業績を伸ばしている。２０２０年に大鉄の鈴木肇社長が社長に就いた。
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