浜松の製茶機械会社 音楽のまちから世界へ レコード機器に参入 臨場感ある音質表現
製茶機械製造販売の沢田工業（浜松市中区）が４月から、アナログレコードを再生する針と一体化した部品「カートリッジ」の販売に乗り出した。コロナ禍により自宅で音楽を楽しむ愛好家も多い中、５０年以上オーディオを趣味としてきた沢田弘社長（７０）は「音楽のまち浜松から、世界のファンに売り込みたい」と一念発起した。
受注生産を始める製品は、スマートフォンにも使われる微小なＭＥＭＳ（メムス）マイクで音を拾う世界初の技術を用いた「宮司式ＭＥＭＳカートリッジ」と専用アンプ（税込み計５５万円）。ダイナミックで臨場感ある音質を表現できるのが特長。沢田社長は「趣味を生かしたものづくりを実現させるのが夢だった」と語る。
異業種参入のきっかけは６年ほど前に起業家カフェで、製品デザインなどを手掛ける宮司正之さん（４４）＝同市中区＝と知り合ったこと。木や竹でオーディオ機器を作っていた宮司さんの試作品の音に可能性を感じ、新製品開発を支援してきた。
一般的なカートリッジは、レコード針の振動を磁石とコイルで微弱な電気信号に変える。一方、新製品は針から出る音を数ミリ角の微小マイクで直接拾うため、音の再現性が高い。宮司さんは１８年に新技術で特許を取得。オーディオ専門誌に掲載されて高評価を得ると、２人は２０年ごろから商品化を目指した。
宮司さんは「より良い音を愛好家に届けたい」と改良を重ね、沢田社長は地元企業に協力を依頼した。黒檀（こくたん）製のカバーや鏡面仕上げの専用アンプ台などは地元企業に委託し、デザインの魅力も磨き上げた。
新製品は宮司さんが全て手作業で組み立て、月産５台の販売を目指す。沢田社長は「質の高い音を求めるレコード愛好家は世界中にいて、新たなカートリッジへの需要はある。より良い音を追求したい」と期待を膨らませる。
＜メモ＞アナログレコードの人気は近年、復活しつつある。日本レコード協会によると、年間生産額は２０１０年に１億７千万円まで落ち込んだが、２１年には前年比８割増の３９億円と復調した。温かみのある音や、レコードに針を落として聞く手間が魅力として再評価されている。海外も同様の傾向にあり、米国では２０年にレコードの売り上げがＣＤを上回り、２１年には１９８６年以来の１０億ドル（約１２２０億円）を超えた。
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