「マウスピース矯正」診療所が突如閉鎖、健康被害の訴え続出 「実質0円」うたい拡大、多額ローンを抱えた患者が集団提訴
新型コロナウイルス禍によるオンライン会議の普及で「画面映え」への意識が高まる中、笑顔の印象を決める歯並びをきれいにしたいという願望を持つ人も多い。若い世代を中心に広がっている「マウスピース矯正」を手がける医療法人「デンタルオフィスX(エックス)」の東京・銀座にある主力診療所が今年1月、突如閉鎖した。患者は多額のローンを抱えたまま、一方的に診察予約をキャンセルされ、治療は宙に浮いた状態だ。あごがずれてかみ合わせが悪くなったり、歯が抜けたりしたとの健康被害を訴える人も続出している。
デンタルオフィスXは京都市や福岡市にも診療所を構える。宣伝に協力すれば治療費が「実質0円」になるとうたう「モニターモデル制度」を活用して患者を勧誘。その約束をほごにされたとする患者との間で金銭トラブルが相次いでいる。このうち患者約150人が1月26日、医師や運営会社幹部らを相手に総額約2億円の損害賠償を求める集団訴訟を起こした。患者側の弁護士は、患者は千数百人に上るとみており、大規模な消費者問題に発展する可能性がある。デンタルオフィスXの運営会社側の代理人弁護士は共同通信の取材要請に「守秘義務があるため応じられない」と話した。(共同通信=松尾聡志)
宣伝に協力すれば「治療費返還」
歯に金属の器具を付ける従来の「ワイヤ矯正」に対し、マウスピース矯正は器具が透明で目立ちにくい。1日に20時間以上を目安に装着する必要があるが、食事や歯磨きの時は取り外せるため口の中を清潔に保てることも利点だ。
コロナ流行さなかの2020年7月ごろ、東京都内の会社に勤務する清水詩織さん(仮名)は職場の同僚からマウスピース矯正で「世界一」といわれる歯科医師を勧められた。「インビザラインでレッドダイヤモンドプロバイダーの称号を持つ先生。芸能人もたくさん診ている」との説明だった。清水さんは以前から八重歯やかみ合わせが気になり、複数の矯正歯科に相談していた。
インビザラインは歯科先進国といわれる米国のアライン・テクノロジーが開発したマウスピース矯正の先駆的なシステムだ。プロバイダーは年間の症例数によって認定される制度で、レッドダイヤモンドは最高ランクとされる。
マウスピース矯正をやるべきかどうか悩んでいた清水さんに、同僚は「先生が新しい診療所をつくる」と誘った。清水さんは2020年9月、東京・石神井公園のデンタルオフィスXの診療所を訪れ矯正治療を契約し、信販会社の36回ローンを組んで154万円を支払った。
清水さんの話をまとめると次のような流れで契約と治療は進んだ。高額な契約に関して、同僚や診療所側はモニター制度を勧めてきた。その場所で新しく開業するのに当たり症例集めが必要だとして、診療時の写真提供や交流サイト(SNS)での宣伝に協力すれば治療費を全額返金すると持ちかけた。清水さんはローン返済で毎月約4万5千円支払うが、同額を送金アプリで受け取る仕組みだった。
看板医師は知らぬ間に離脱
清水さんによると、当初は順調だったが、2022年3月、アプリへの入金が突然停止した。デンタルオフィスXの運営会社「グランシールド」は「ロシアのウクライナ侵攻で海外口座の資金が動かせなくなったため」と、にわかに信じられない内容を通知してきた。
その後、同じような立場の患者と調べるうちに、レッドダイヤモンドの称号を持ち、医療法人の概要に技術総合担当役員として名前を連ねていた看板医師が2021年初めごろにはデンタルオフィスXから手を引いていたことが分かった。清水さんが矯正器具を着け始めた時期に当たる。清水さんは1~2カ月ごとに診察を受けたが、担当するのはいつも別の医師で、「あごが痛い」と訴えても「順調です」との返答だった。デンタルオフィスXが積極的な勧誘を続ける中、看板医師の離脱は伏せられていた。
運営会社は契約書が偽造されたと主張
被害を訴えている患者や弁護士によると、デンタルオフィスXの勧誘活動は、知人間の口コミだけでなく、「インスタグラマー」として著名な人物らがフォロワーらにメッセージを送ることによって不特定多数に展開されていた。患者側の弁護士は、勧誘した相手が矯正治療とモニターの契約を結んだ場合に成功報酬として数万円が支払われる仕組みだったとみている。
アプリへの入金が停止した当初、患者に対し、運営会社のグランシールドは資金繰りを急ぐ姿勢を見せた。だが、代理人弁護士に対応を一任しているとして距離を置くように。2022年9月には運営会社側の弁護士から一部の患者に、モニターの契約書には偽造された自社の印鑑が使われたとする通知が送られてきた。
治療をやり直すなら二重ローンの重荷
マウスピース矯正を手がける別の歯科医院の院長によると、マウスピース矯正は通常、医師が歯並びや骨格を診断して歯型を取り、そのデータをマウスピースのメーカー側が解析して矯正治療が可能かどうかを最終判断するという。この院長は「インビザラインの器具やシステム自体に問題があるとは考えにくい。本来なら矯正をやってはいけない人まで治療を進めていた可能性がある」との見方を示した。マウスピース矯正のモニター制度もそれ自体は宣伝の一環として珍しくない。だが「正規料金をいったん全額支払わせて返金していくのはあまり聞いたことがない」と指摘した。
清水さんは奥歯が傾くなどして食べたり話したりするのがしづらくなっている。ローンの残債は約90万円。治療を別の矯正歯科でやり直したくても二重ローンがのしかかる。「世の中がこんなに長くマスク生活になるならワイヤ矯正で良かった」とため息をついた。