共に歩む　２０２０東京五輪パラ　静岡から　世界へ　未来へ＝卓球　伊藤美誠と平野美宇　母が見た友情とライバル心

　日本卓球界の女王の座を争う伊藤美誠（みま）＝磐田市出身＝と平野美宇（みう）＝沼津市出身＝。２人の出会いは４月生まれの平野が５歳、１０月生まれの伊藤が４歳の時。幼少期から「みうみま（美宇、美誠）」コンビとして注目され、競い合ってきた。それぞれの選手に寄り添い、間近で成長を見守り続けてきた母たちは「２人そろってここまで来られたことは奇跡、夢物語のよう」と声をそろえる。

　「（福原）愛ちゃん２世と言われた子がたくさんいた世代。みんなで切磋琢磨（せっさたくま）していた」と平野の母真理子さん（５０）は振り返る。伊藤の母美乃りさん（４３）も「２人だけで走ってきたように見られるけれど、何万人もの同じレベルの選手がいた」と同意する。
　おっとりとした平野と積極的な伊藤。性格は正反対だがすぐに仲良くなった。幼いころから互いにしか分からない悩みや苦労を経験し、気の置けない間柄に。「遠征先で同部屋になってもそれぞれのペースで過ごせて、全く気を使わないみたい」と真理子さん。美乃りさんも「お互いに開けっぴろげで、オブラートに包んだ会話はしない。でもけんかにもならない」と笑う。
　平野の粘り強さと伊藤の度胸。互いにないものに刺激を受けてきた。美乃りさんは「美誠一人だったら、ある程度のところで満足してしまっていたのでは。美宇ちゃんがいたから、まだやれると思えた。その存在は大きかった」と言う。
　一方の平野はインタビューで「ライバルは？」と聞かれて「美誠ちゃん」と答えたことは実は一度もないと真理子さんは明かす。「求められている答えが分かっていて、それでも美誠ちゃんとは言わなかった。２人だけを特別扱いされたくない、作り上げられたライバル関係が嫌だったのでは」と推察する。
　６月の香港オープンと７月のオーストラリアオープンでは直接対決があった。現地で見守った美乃りさんは「技術を超えた意地のぶつかりあい。見ていた自分も、試合後に立ち上がれないほどだった」。卓球台を挟んで飛び交う２人の火花に息をのみ、１年後の大舞台での活躍に期待を寄せた。

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