申原直樹監督は「モチベーションが低くなってしまいがちなところを、みんな前向きに取り組んでくれた」と評価する。
覚悟を胸に
絵鳩隆雄コーチとともに、ブロッキングの練習に汗を流すのは2年目の清水智裕捕手。「（日本）選手権は行かないと、応援してくれる人に申し訳ない」と、言葉にも表情にも覚悟がにじむ。
都市対抗東海地区2次予選では2試合に先発出場。都市対抗予選は初出場だったが「自分のやってきたことを、思った通りにできれば通用する」と一定の手応えを得た。
予選で得た教訓
一方で経験不足から慌てた場面もあった。JR東海との第4代表1回戦で、スタートを切った一走に気を取られて、ワンバウンドした球を後ろにそらしてしまった。記録は暴投で、失点にはつながらなかったものの「捕らなきゃいけないボールでした」と反省する。
強打の捕手として攻守で活躍が期待されるが、「点を取られなければ負けない」とまずは守備に重きを置く。「自分がマスクをかぶった試合は1試合も負けない気持ちでやっています」
打撃も上り調子
持ち味のバッティングでも状態を上げている。
都市対抗予選は長打でアピールができなかったが、その後はタイミングを取る時の左脚の動きをコンパクトにするなど修正を加え、7月のオープン戦から強い打球が増えてきた。「打球スピードにはこだわっています」と清水捕手。
申原監督も「打つ方、守る方も結果を出してきましたね」と最終予選での活躍に期待する。
一歩ずつレベルアップ
ルーキーの野間翔一郎外野手は、都市対抗予選は出番がなかった。「めちゃくちゃ悔しかったです。守備は守れて当然で、そこがスタートライン。その上でどれだけ打てるかという勝負なのに、その土俵にすら立てていなかった」
近大の先輩でもあるメンタルコーチとも話し合い、「全てにおいて毎日一つずつレベルアップしていこう」と決意した。
確実性を上げる
7月のオープン戦から徐々に結果が出始めている。「社会人の投手は精度が高く、失投が少ない。長く球を見られたら、確実性も上がるだろうと考えました」。170～180キロに設定した速球に対し、左脚で粘る感覚を意識しながら打ち込みを続けている。
先輩はライバル
新人外野手は1人だけ、ということもあり先輩が常に気にかけてくれると言う。「舟久保（秀稔）さんは寮で隣の部屋なのでよく遊びにきます。（前野）幹博さんはサウナ好きつながり。（補強先でも）2日に1度は連絡取り合ってます」西濃運輸で補強選手として活躍している前野選手とは、互いの現況報告など他愛のない会話を交わすのだと言う。
「良くしてもらっているけれどライバルです。吸収しながら越えていくこと、勝つことを考えないと」と補強選手がチームに戻ってきても定位置争いで譲るつもりはない。
（編集局ニュースセンター・結城啓子）
【取材こぼれ話】
申原監督はチームに残った選手のモチベーションと一体感の醸成を目的に、都市対抗開幕前日に「駅伝大会」を企画し、とても盛り上がったそうです。18人を3チームに分けて一人3キロずつつなぎ、チーム成績と個人成績を争いました。藤岡康樹選手、森川凌選手、桃谷惟吹選手をリーダーにして〝ドラフト〟で選手を獲得。チームごとに戦略を練り、前日に〝エントリー発表〟を行うなど本格的でした。普段は瞬発系のトレーニングが多く、長距離走はあまり行わないため「早めに開催を知らせたら、選手がその日に向けて練習し始めた」とのこと。最終的に、タイムが一番速かった有本雄大投手、2位の寺沢孝多投手を擁した「チーム藤岡」が優勝したそうです。
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