「３月で閉園します」。静岡市駿河区の看護師天野育子さん（３８）は２０１８年９月、三男（１）が通う同市内の認可外保育園の保護者会で、突然の報告を受けた。閉園の理由は、ここ数年続いていた経営難。追い打ちを掛けそうなのが１９年１０月に始まる幼児教育・保育の無償化だ。園長は「保育料の補助に上限がある認可外より、無償化になる認可保育所などを希望する家庭が増えると見込まれ、経営がさらに厳くなる」と説明した。
　天野さんは週２回６時間（月４８時間）、クリニックで働くため、三男を同園に預けている。市内の認可保育所に入所申し込みが可能な月６０時間以上の就労には満たない。３月の閉園を受け、仕事は辞める予定だ。看護師のキャリアにブランクを空けたくない、自身の収入も得たい。ただ、子どもとの時間も大切にしたい－。「バリバリと長時間働くか、専業主婦か、どちらかしか選べないのか。少しだけ働くという選択肢はないのか」。モヤモヤした気持ちが残る。
　認可保育所や認定こども園にも、在園児以外を一時的に預かる仕組みはある。短時間の就労や通院、リフレッシュなど理由を問わず利用できる。県こども未来課によると、県内約３２０カ所（１７年度速報値）で実施されている。だが、受け入れ体制はまちまちで、希望者がいつでも預けられるわけではない。天野さんの場合も「安定的に予約が取れそうもなく、仕事のために使うのは難しい」と判断した。
　沼津市の主婦（３０）も「一時預かり」の予約に苦労した経験がある。次女（０）を妊娠中、切迫早産になり、日中の長女（２）の預け先を探した。親戚は県外に住み、夫は長期の研修中だった。「電話を５園にかけて、全て断られた時は途方に暮れた」と振り返る。