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	伊豆の魅力といえばやっぱり味覚！ 栽培や漁の現場、こだわりの加工法、そして買える・食べられる場所など、 今が旬の伊豆の幸を、様々な角度からご紹介します。

出荷は5月末から7月末頃まで。ちなみに9月〜10月に採れるスイカもある。 大きな包丁をいれ、深緑色の皮をビビビッと割る。手ごたえが軽くなるとシャキシャキの赤い果肉があらわれた。切り口には行儀よく黒い種が並ぶ。切り方はやっぱり半月形。両手で持って真ん中からガブリとやると、甘い！水分も十分だが水っぽさはなく味が濃い。皮の白い部分に近づいてもまだまだ甘い。マスクメロンにも匹敵する甘さ。納得の高級品だ。

ブランドを守る品質管理 　「スイカに期待されるのは甘さ。週2日の糖度検査で11度未満のものは出荷しません。一度、味の悪いものを出せば、次はありませんから」。ＪＡ三島函南の勝又克治さんはきっぱりと言う。 　函南町平井地区の農家有志が昭和30年から取り組み、確立した『平井スイカ』ブランドを現在に受け継ぐ『函南スイカ』。味、形、状態、鮮度、徹底したチェック体制で品質の統一が図られている。 　圧巻なのは形と中身の状態チェックだ。ＪＡ集荷担当職員の職人技につい見とれてしまう。ベルトコンベアで流れてくるスイカの歪みやキズを見極めつつ、手のひらでペペンッと叩く。わずかな音の違いで内部の亀裂や空洞の有無などを瞬時に判定。ラインを止めることなく１日１千数百個を送り出す。 　検査後、スイカの品質はひと目でわかるようになる。生産者ごとの番号を明記した「函南西瓜組合」のシールに、形状と果肉の状態を示す「秀」「優」のシール（右上の写真）。そして、函南スイカの特徴、切り取らずに残された7、8センチのツルは鮮度のバロメータだ。そんな真正直な表現からは、作り手の責任感と自信のほどがうかがえる。

函南スイカの一級品。大きさは7.5キロ以上の4Ｌサイズ、状態は秀・優・良の「秀」 無造作に見えても、振動でも崩れずツルがつぶれない積み方。農家のトラックの荷台にも熟練の技

背の低いビニールトンネルで温度管理。腰をかがめての作業は負担が大きい 作業の合間には、高台の畑から見える富士山や街の景色を楽しむという、鈴木さんご夫妻

がんばれ、函南スイカ 　「函南西瓜組合」の鈴木寿男さんの畑は低地から高台まで5カ所に分かれている。これは、収穫時期が重ならないための工夫。受粉からキッカリ45日、適期での収穫を守るために、夫婦二人で一度に作業できる広さに区切っているという。 　特に、時間との闘いとなる交配作業はきつい。スイカの雄花と雌花はおよそ7対1。自然任せの交配では実がならなかったり、収穫時期がズレたりするため、なんと1本1本手作業で受粉させるそうだ。日の出から花がしぼんでくる昼までの数時間が勝負だ。 　生産の現場はやはり人の手が主役。高温を好むスイカのために、気温の変化にあわせ、ビニールのトンネルを開け閉めしたり、二重にしたり。大きいものは10kg以上になるスイカの収穫作業も腰にくる。西瓜組合の加盟農家は減少し、今は11軒。生産量も限られるため、出荷先は静岡県東部4市場に留まっている。 　しかし、「組合員同士でしょっちゅう集まって、いろいろ情報を交換しているよ。時々、他の人の畑を見ては負けないように肥料を工夫したりね」と、鈴木さん。ベテラン揃いでも切磋琢磨して、より高みを目指す生産者の姿がある。 　ひと足早い夏スイカ、幻としないためにも来れ、後進。

お店紹介 [買う] ＪＡ三島函南農産物直売センター　フレッシュ函南店 　　　　（函南町仁田　旧函南町役場跡） 近隣農家の採れたて農産物が並ぶ。この時期は、地方発送されるスイカの箱が山積みに。旅行者が旅館で食べ、気に入って毎年買い求めるケースも多いそうだ。年中無休。その他、函南町内はじめ三島・沼津方面、伊東方面のスーパーや青果店で販売される。 [見る・楽しむ] 酪農王国オラッチェ（函南町丹那） 酪農王国オラッチェでは毎年6月下旬〜7月上旬に、函南スイカをアピールする「ソフトクリーム・スイカ祭」を開催。スイカの大安売りをはじめ、スイカ割りゲームやクイズも楽しめる。特製のスイカパフェやスイカジュースはここでしか味わえない。

聞き込みメモ 適温でさらにおいしく スイカは17、8℃くらい、適度にひんやりが一番おいしい。井戸水や清流で冷やすのは、まさに理にかなったことなのだ。今どきの家庭、冷蔵庫しかなければ出してから少しおいて食べるのがいい。 大玉で素直な音を選ぼう スイカをたたいたとき、素直な音（？）がするのがいいそうだ。高めで澄んだ音といった感じ、低めで鈍い音はダメ。そして、大きいほうが甘いとのこと。ペペンッはできないが、小さな玉を丸ごと買うより大玉の半分や1／4カットがお薦め。（写真は集荷場の検査風景）

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